A partir de una relación personal sincera y real, ajena a la mera artificiosidad literaria, las epístolas tratan un gran espectro de temas filosóficos no a partir de una reflexión abstracta —como Séneca hizo en sus «Diálogos filosóficos»—, sino al hilo de un diálogo continuado en el que el discípulo Lucilio solicita el consejo del maestro con relación a sucesos o reflexiones efectivos, y éste le responde con toda su sabiduría práctica. «Las Epístolas» exponen la doctrina estoica tradicional adaptada por el genio de Séneca a la época imperial. El contenido es predominantemente ético, lo cual se explica por la naturaleza misma de estas cartas, pero abundan también los argumentos pertenecientes a las otras dos partes en que los antiguos dividían la filosofía: lógica y física. En cuanto al aspecto formal, la fuerza expresiva de Séneca radica más en la sentencia que en el discurso; Séneca se abstiene a menudo de hacer desarrollos explícitos, confiando en que ello irá a cargo del lector inteligente.