En su primera novela «Los muros de agua», José Revueltas trató de reflejar con realismo lo que él mismo presenció cuando fue deportado, por actividades «subversivas», al penal de las Islas Marías, en el Oceáno Pacífico, que servía como cárcel en los años 30. En la novela, cinco personas, entre ellos una mujer, son deportadas a esas islas, una cárcel con muros no de piedra, sino de agua. Junto a esos presos políticos, vemos a otros seres marginales que siempre interesaron a Revueltas y fueron personajes de toda su obra.