C'est à Gilbert Lely que l'on doit les découvertes les plus nombreuses sur la vie et les ouvrages de Sade. Il nous fournit dans ce volume l'essentiel de ses travaux. L'importance littéraire des livres du marquis y est mise en valeur par des analyses méthodiques, et les épisodes majeurs du déchaînement de ses instincts y sont retracés avec précision et hardiesse.