Imponente e vivida ricostruzione della Grecia classica, "Le ultime gocce di vino" è un romanzo di formazione e, al tempo stesso, il racconto della fine di un’epoca. Le memorie dell’ateniese Alexias abbracciano gli ultimi decenni del V secolo, gli anni delle dispute nell’Agorà tra Socrate e i sofisti e della Guerra del Peloponneso: l’apogeo e il crepuscolo della cultura greca. Testimone e protagonista della sua epoca, Alexias si scontra con il padre e le sue arcaiche credenze, diventa discepolo di Socrate, partecipa ai Giochi atletici, che più che una prova fisica sono la rappresentazione simbolica di una visione del mondo. Al suo fianco c’è Liside, amico e amante di tutta la vita, con il quale combatte la disastrosa guerra contro Sparta e affronta l’assedio della polis. Il cuore del libro è però Atene, la patria della filosofia e della politica, dove la democrazia nascente si confronta con la tradizione e con le lotte di potere. Nel primo dei romanzi storici di Mary Renault, pubblicato per la prima volta nel 1956, la passione per la Grecia antica diventa la chiave per trattare temi universali, compreso quello, allora tabù, dell’omosessualità. Sorretta dalla ricchezza evocativa della sua prosa, la scrittrice dà forma a un mondo dove la bellezza sfuma nella malinconia, e trae il titolo della sua storia da un gioco che si faceva alla fine dei banchetti, il cottabo, quando le ultime gocce rimaste nella coppa venivano lanciate per colpire un bersaglio. La ricerca di un ultimo gesto perfetto prima della fine.