Kim é um jovem órfão, nascido e educado na Índia Britânica. Nas ruas de Lahore, por onde vagueia todo o dia, encontra um velho sacerdote tibetano a quem se liga com profunda amizade e que passa a seguir como discípulo. Num ambiente ora sedutor ora hostil, de estudante contrariado a espião dos russos a mando dos Serviços Secretos Britânicos, Kim, o Amigo do Mundo, vê-se envolvido em inúmeras e empolgantes aventuras. Debatendo-se entre os valores antiéticos da contemplação e da vida de acção que incontestavelmente o atrai, o jovem Kim encerra em si próprio os contrastes das culturas oriental e ocidental.